ครอบครัวในปัจจุบันมีความหลากหลายมากกว่าแต่ก่อน ซึ่งเดิมมีอยู่เพียง 2 ลักษณะ ที่ชัดเจน คือ
                  ครอบครัวเดี่ยว ซึ่งประกอบด้วย พ่อ แม่ ลูก
                  ครอบครัวขยาย ซึ่งนอกจากพ่อ แม่ ลูกแล้วอาจมีปู่ ย่า ตา ยาย หรือญาติพี่น้องอาศัยอยู่ด้วย
          องค์การสหประชาชาติในการรณรงค์เกี่ยวเนื่องกับปีครอบครัวสากล พ.ศ.2537 ได้ประสบความยากลำบากกับการให้นิยามคำว่า "ครอบครัว" และในที่สุดไม่สามารถให้นิยามได้ เนื่องจากครอบครัวในแต่ละวัฒนธรรมมีความหมายกันออกไป และภายในแต่ละวัฒนธรรมก็มีความแตกต่างอีกมากมาย ทั้งนี้ เพราะสังคมสลับซับซ้อนยิ่งขึ้น รวมทั้งมีการยอมรับ " การเป็นครอบครัว "ในลักษณะที่ต่างจากประเพณีดั้งเดิมและก็เป็นที่ยอมรับจากสังคมเฉพาะบางกลุ่ม บางพวก
           อย่างไรก็ดีเพื่อแนะแนวความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับครอบครัว จึงอาจให้ความหมายกว้างๆไว้ว่าครอบครัว คือ " กลุ่มบุคคลที่มีความผูกพันธ์ทางอารมณ์และจิตใจในการดำเนินชีวิตร่วมกัน รวมทั้งการพึ่งพิงกันทางสังคมและเศรษฐกิจ มีความสัมพันธ์กันทางกฎหมายและทางสายโลหิต ครอบครัวบางครอบครัวอาจมีลักษณะข้อยกเว้นบางประการจากดังกล่าวก็ย่อมได้ "